O Rotary internacionalizou-se em 1910 com a fundação de um clube na cidade de Winnipeg, no Canadá , e em 1922, a Associação Internacional de Rotary Clubs passou a se chamar Rotary International que é a associação de Rotary Clubs de todo o mundo. 
O Rotary Club é uma associação de pessoas adultas, selecionadas na comunidade em que residem e/ou trabalham e que foram convidadas a nele ingressar, considerando o seu caráter ilibado, sua boa reputação comercial ou profissional, sua liderança e aptidão para servir, quer através de seu negócio ou profissão pela ação individual, quer coletivamente, no desenvolvimento dos planos, projetos e atividades do seu clube, objetivando não apenas a melhoria da comunidade a ele circunscrita, mas, também , da comunidade mundial, visando, sempre, a melhoria do padrão de vida, o bem estar e a mais alta dignidade do ser humano, sem preconceitos de raça, de cor, de religião ou de política. O Rotary é, pois, um clube de serviço. Cada Rotary Club escolhe e elege os respectivos sócios com base em uma classificação que identifique seu negócio ou profissão, a fim de garantir uma ampla representação comunitária, promover o Objetivo do Rotary e estimular a aplicação prática do Ideal de Servir. Os rotarianos devem comparecer a um número mínimo de reuniões ordinárias do clube, realizadas semanalmente, para manter o título de sócio e a fim de que o companheirismo e a convivência conduzam a amizades duradouras. 
Os Rotary Clubs propiciam aos sócios a oportunidade de demonstrar um elevado padrão de ética nas suas atividades pessoais, comerciais ou profissionais. As convicções religiosas e políticas dos rotarianos são consideradas assuntos de interesse estritamente pessoal.